En 2022 la Red de Áreas Escasamente Pobladas del Sur de Europa ha logrado que las ayudas al funcionamiento fuesen una de las prioridades del Gobierno, si bien su labor seguirá en 2023 para que se aproveche todo su potencial.
La Red de Áreas Escasamente Pobladas del Sur de Europa (SSPA) a lo largo de este año, ha trabajado intensamente y con paso firme, en diferentes líneas pero en todas ellas influyendo en las diferentes administraciones para avanzar en la puesta en marcha de soluciones a la despoblación de las Zonas Escasamente Pobladas del Sur Europa y en mayor medida de España, Soria, Cuenca y Teruel.
En primer lugar, se han mantenido distintas reuniones con los responsables de diseñar las futuras políticas orientadas a revertir el deterioro demográfico y socioeconómico que sufren los territorios escasamente poblados, a nivel europeo, estatal y regional. Entre ellos reseñar la reunión mantenida con el secretario general para el Reto Demográfico, que reafirma la continuada relación entre el encargado nacional de la despoblación con la SSPA, además de otras reuniones presenciales y virtuales con responsables de otros Ministerios, como la Secretaría de Industria y Pyme o la Secretaría de Migraciones, destacando la participación de la SSPA en las reuniones de la Mesa Nacional del Diálogo Social sobre Despoblación. Por otro lado, a nivel europeo, la Red SSPA ha seguido colaborando con otras entidades relacionadas con el medio rural, al interno del grupo de trabajo del Parlamento Europeo: RUMRA.
Asimismo, desde diferentes foros especializados en el tema de la despoblación y el desarrollo de las zonas rurales, tanto en España como en Europa se ha contactado con la SSPA como referente en la materia, para aportar su visión y su trabajo, explicando en sus ponencias ejemplos exitosos y políticas orientadas a lograr revertir el declive demográfico.
Entrando en más detalle, y siguiendo la labor de los años anteriores, la Red SSPA ha seguido presionando para la puesta en marcha de las ayudas al funcionamiento, aprobadas en abril 2021 por parte de la Comisión Europea, que permiten a las empresas de Soria, Cuenca y Teruel reducir los costes laborales. Para ello, se han mantenido diferentes reuniones para presionar, enviando distintos escritos a los Ministerios competentes. Además, en los meses de junio y julio la Red SSPA logró aunar a las instituciones, entidades, y particulares de las tres provincias en un Manifiesto sobre las ayudas de estado al funcionamiento para reclamar de forma agrupada la necesidad de la puesta en marcha de estas ayudas. Dicho manifiesto fue enviado al presidente del Gobierno de España, Pedro Sánchez, mostrando la unión y respaldo de la sociedad de las tres provincias.
Por último, tras el anuncio del Gobierno de España del 13 de octubre 2022 en el que el Presidente Sánchez anunciaba la puesta en marcha de las ayudas al funcionamiento en las provincias de Soria, Cuenca y Teruel y las sucesivas declaraciones de la Ministra de Transición Ecológica y Reto DEMOGRÁFICO, la Red SSPA ha elaborado un documento de posición. En dicho documento se muestra una radiografía socioeconómica de las tres provincias, poniendo el foco en los posibles resultados de las ayudas, tal como las plantean desde el Gobierno, y de cómo aportando unas variaciones a su propuesta se podría aumentar la eficacia de estas ayudas.
En segundo lugar, otro de los ámbitos en los que ha puesto el foco de atención la SSPA ha sido en el seguimiento de los avances realizados en el marco europeo plurianual 2021-2027, a través de la revisión del borrador y del texto definitivo del Acuerdo de Asociación, del Programa Operativo Plurirregional y de los Programas Operativos regionales. De hecho, en el mes de mayo, tras conocer el contenido del Acuerdo de Asociación entre la Comisión Europea y España, y el Programa Operativo Plurirregional, se presentaron alegaciones para que dichos documentos incluyesen el tema de la despoblación con más nivel de concreción, porque inicialmente no incluía entre sus prioridades, el desarrollo rural ni la despoblación y finalmente se incluyeron varias de las peticiones alegadas por la Red.
A nivel regional, se trasmitieron dichos cambios a las autoridades regionales para que los Programas Operativos también fuesen en la misma línea.
En este sentido, destacar que se incluyó la solicitud a la Junta de Castilla y León de una ITI (Inversión Territorial Integrada) para la provincia de Soria. Una ITI es un instrumento para apoyar un conjunto de acciones integradas en un área geográfica determinada con el fin de dar respuesta a las necesidades o retos concretos de esa zona.
Es decir, ello se traduce en la necesidad de seguir poniendo a disposición del territorio herramientas diferenciadas que, por una parte, respondan a la necesidad de tomar en consideración las desventajas estructurales, graves y permanentes, que afectan a determinados territorios de la Unión Europea, y por el otro, permitan afrontar de manera eficaz, comprensiva e integral, el desarrollo de los territorios afectados por las dificultades que en ocasiones plantea la configuración administrativa, organizativa o institucional.
Esta herramienta en el caso de Castilla y León existe, y tan solo necesita incluir el Plan Soria como proyecto integrado dentro del Programa Operativo de Castilla y León. Esto es totalmente factible dado que está ya aprobado tanto por las Cortes de Castilla y León como por el Gobierno regional, un enfoque integrado de desarrollo territorial de la provincia de Soria: “Plan de Dinamización Económica y Demográfica de la provincia de Soria” (BOCYL 3 de abril de 2017) y su continuidad con el “Plan Soria conectada y saludable 2021-2027” (BOCYL 20 diciembre 2021). Dado que éste último documento plantea inversiones y partidas concretas cuyas estrategias están plenamente integradas con las prioridades de inversión de la Comisión Europea y alineadas por tanto con los cinco objetivos políticos, es factible que el mismo sea incluido de inmediato como Inversión Territorial Integrada.
Esta traducción del Plan Soria en Inversión Territorial Integrada garantizaría la ejecución de los proyectos y actuaciones incluidas en el mismo, dotándole de partidas de financiación específicas por parte de FEDER y del FSE para atender a la reactivación del territorio. Recordemos en este aspecto, la singularidad de la provincia de Soria, y su gravísima problemática demográfica, económica y social, siendo la única nut3 de Castilla y León por debajo de 12,5 hab/km2, con tan sólo 8,6 habitantes por km2.
Dicha apuesta demostraría la sensibilidad de la Junta de Castilla y León hacia esta problemática y posicionarían a Castilla y León como un ejemplo de gobernanza y de participación efectiva de interlocutores sociales y económicos en las fases del instrumento.
Sucesivamente, en el mes de septiembre, tras conocer la versión definitiva del Acuerdo y el Programa Operativo Plurirregional, Programa Operativo Plurirregional de España para 2021-2027, donde se tuvieron en cuenta algunas de las cuestiones planteadas en las alegaciones de la Red SSPA, se ha informado a las Diputaciones Provinciales de las novedades incluidas en las nuevas versiones de dichos documentos, así como a los ciudadanos. Además, se ha vuelto a entablar conversaciones a nivel nacional y europeo para presentar un proyecto que se integre en el marco de este Acuerdo de Asociación, es decir proyecto ‘5 For Rural’, cuyo fin es el de transformar el tejido productivo de estas provincias, hacerlo más competitivo y moldeable a las condiciones futuras y por lo tanto necesario e imprescindible para fijar población.
Entre los principales documentos desarrollados por la Red a lo largo de este 2022 reseñamos la actualización del Mapa 174 y la realización de un Story Map para visibilizar los principales datos presentes en el mismo. Los resultados del Mapa han sido difundidos a nivel local, autonómico y nacional para concienciar a los ciudadanos españoles sobre la realidad del territorio y hacer entender la necesidad de que a nivel nacional se prioricen determinadas zonas a la hora de poner en marcha actuaciones para combatir la despoblación.
El storymap se puede ver pinchando en este enlace.
Como tercera y más reciente línea de la actividad de SSPA destacar el lanzamiento de la Red de Talento. Una plataforma on-line que sirve de canal de comunicación para unir a los profesionales emigrados de sus provincias. El objetivo que se persigue es crear una comunidad unida que aporte ideas innovadoras y emprendedoras al desarrollo de la provincia, además de facilitar tanto las relaciones profesionales entre sus miembros como promover el retorno del talento. El objetivo principal del proyecto es convertirse en un modelo de colaboración entre profesionales, empresas de Soria, Cuenca y Teruel, y el territorio, con el objetivo de aportar conocimiento y experiencia al desarrollo y crecimiento de las provincias.
La Red ha contado con la colaboración y el trabajo conjunto de las Diputaciones Provinciales de Soria, Cuenca y Teruel así como de las Cajas Rurales de las tres provincias, sensibilizadas totalmente con la despoblación de sus territorios.
Desde la Red SSPA se afirma que “queda mucho trabajo por hacer”. En 2023, la Red seguirá presionando para la efectiva puesta en marcha de las ayudas al funcionamiento y para lograr el máximo aprovechamiento de las mismas, a través de distintas acciones y reuniones, así como estudiando otras posibles líneas para lograr este objetivo. Asimismo la Red seguirá trabajando por la reformulación de las actuales políticas de reequilibrio y cohesión territorial.
También en 2023 se entra oficialmente en el nuevo periodo de los fondos europeos para 2021-2027 que, tras la aprobación de los documentos iniciales por parte de la Comisión Europea, verán su efectiva puesta en marcha en los próximos meses, cuando se abrirán las primeras convocatorias con cargo a los programas operativos regionales y al programa operativo plurirregional. Por todo ello, es importante seguir trabajando para seguir de cerca dichas convocatorias y estudiar su efectivo apoyo a al problema del declive económico de nuestras zonas rurales y -su consecuencia más palmaria- su envejecimiento y despoblación.
