Una investigación multidisciplinar y pionera realizada en Valladolid -Estudio InfluenCEF- ha podido dar respuesta a preguntas relacionadas con la frecuencia, factores asociados, consecuencias o duración del dolor de cabeza asociado a la gripe. El dolor de cabeza es un síntoma que muchas personas experimentan con la llegada de la gripe y del que apenas se saben sus posibles causas. El objetivo de este estudio es diseñar estrategias que permitan su prevención y tratamiento, partiendo de una línea de investigación según la cual el síntoma está causado por el sistema inmunitario.
El estudio, denominado InfluenCEF, ha sido realizado en colaboración de técnicos y expertos de la Dirección General de Salud Pública e Investigación, Desarrollo e Innovación de la Gerencia Regional de Salud, la Red Centinela Sanitaria de Castilla y León -formada por más de cien profesionales sanitarios repartidos por toda la Comunidad-, los servicios de Microbiología y Neurología del Hospital Clínico Universitario, el Centro Nacional de Gripe de Valladolid y la Facultad de Medicina de la Universidad de Valladolid.
Los objetivos específicos de esta investigación han sido varios: determinar los factores asociados a la presencia de cefalea para determinar su posible causa; evaluar las diferencias en el pronóstico en función de la presencia de cefalea; caracterizar el fenotipo clínico de la cefalea como manifestación de la gripe, su diferenciación de otras cefaleas y la búsqueda de posibles elementos distintivos. También, analizar la duración este síntoma de la infección por gripe y calcular predictores de mayor duración, lo cual podría diseñar estrategias para su prevención.
¿Cómo de frecuente era el dolor de cabeza en las personas con gripe? ¿Por qué aparece el dolor de cabeza? ¿Cuánto dura? ¿Qué implicaciones tiene en el pronóstico de los pacientes? ¿Cómo es el dolor de cabeza? Estas preguntas fueron abordadas por los expertos de Valladolid en tres estudios separados.
En el primero, publicado en la revista oficial de la Academia Europea de Neurología, se evaluó a más de 8.000 personas que habían tenido una infección gripal confirmada en laboratorio entre los años 2010 y 2022, y se observó que dos terceras partes habían referido dolor de cabeza como uno de los síntomas experimentados durante la infección. Se observó también que no todos los tipos de virus de la gripe tenían el mismo riesgo de provocar dolor de cabeza, sino que este es más frecuente en las personas infectadas por los virus de gripe B, comparado con los virus de gripe A.
En segundo lugar, otro estudio publicado en la revista oficial de la Federación Europea de Cefaleas mostró que las personas que tenían dolor de cabeza sufrían con mayor frecuencia otros síntomas, como dolores musculares, cansancio, escalofríos, molestias faríngeas, fiebre o molestias gastrointestinales. Estos datos sugieren que el dolor de cabeza podría tener relación con la respuesta del sistema inmune frente a la infección, más que con el propio efecto del virus, ya que estos síntomas son frecuentemente observados en otras infecciones y procesos inmunológicos, incluso también tras la vacunación. Esta respuesta inmunitaria más eficiente también podría estar respaldada por el hecho de que las personas que presentan dolor de cabeza tienen un 54 % menor riesgo de ser hospitalizadas que quienes no lo padecen.
Un dato a tener en cuenta es que, pese a ser frecuente y vincularse a un mejor pronóstico, el dolor de cabeza es muy molesto y en algunas ocasiones incapacitante. Las personas que tuvieron dolor de cabeza tuvieron un 34 % más de absentismo laboral y escolar en comparación con las personas que no lo sufrieron.
En el tercer trabajo se investigó a personas que habían tenido la infección gripal de manera reciente, y se intentó aclarar si este dolor de cabeza tenía alguna característica única que permitiese distinguirlo del de otras infecciones o enfermedades. Se observó que el dolor de cabeza podía parecerse al que tienen las personas con migraña o cefalea tensional, y que en otros casos podía ser similar al que sufren pacientes con otras infecciones, como COVID-19. Afortunadamente, la duración del dolor de cabeza fue, en la mayoría de los casos, de unos cuatro días, y tuvo buena respuesta a los tratamientos.
Estos datos contribuyen a entender mejor este molesto síntoma de una enfermedad que, pese a disponer de vacunas efectivas, todavía produce cada año más de 650.000 muertes en el mundo y en torno a 5.000 en España.
Red Centinela Sanitaria de Castilla y León
Parte esencial de este estudio ha sido el trabajo llevado a cabo por la Red Centinela Sanitaria de Castilla y León, encargada de la vigilancia de las infecciones respiratorias agudas desde la temporada 1996-1997, inicialmente enfocadas a la vigilancia de la gripe y desde 2020 también de otros virus respiratorios. Forma parte del Sistema Nacional de Vigilancia de Gripe Español y de la Red Europea de Vigilancia de la Gripe, y en Castilla y León aúna a más de cien profesionales sanitarios que vigilan activamente el número y la causa de las infecciones respiratorias. Esta valiosa información ha sido empleada para numerosas investigaciones, y desde el año 2023 para investigar el dolor de cabeza asociado a la enfermedad gripal.
